এশিয়া কাপের ‘বি’ গ্রুপের ম্যাচে আফগানিস্তানের বিপক্ষে রোমাঞ্চকর এক জয় তুলে নিয়েছে শ্রীলংকা । টুর্নামেন্টের সুপার ফোর নিশ্চিত করতে হলে ৩৭ ওভার ১ বলের মধ্যে জিততেই হতো আফগানদের। কিন্তু মোহাম্মদ নবীর ঝড়ো ব্যাটিংয়ের পর ২ রানে লঙ্কানদের কাছে হেরে যায় আফগানরা। ফলে চতুর্থ দল হিসেবে সুপার ফোরের টিকিট নিশ্চিত করে শ্রীলঙ্কা।
মঙ্গলবার (৫ সেপ্টেম্বর) পাকিস্তানের লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে প্রথমে ব্যাট করে নির্ধারিত ৫০ ওভারে ৮ উইকেট হারিয়ে ২৯১ রান সংগ্রহ করেছে শ্রীলংকা। জবাবে ২৮৯ রানে অলআউট হয়ে যায় আফগানিস্তান।
সুপার ফোরে উঠতে হলে ৩৭.১ ওভারের মধ্যে লঙ্কানদের হারাতে হবে- এমন সমীকরণে ব্যাটিং করতে নামে আফগানিস্তান। ২৯২ রানের জবাবে শুরুতেই ব্যাটিং বিপর্যয়ে পড়ে আফগানরা। ২৭ রানের মধ্যে দুই ওপেনার গুরবাজ ও ইব্রাহিম জাদরানকে হারায় আফগানিস্তান। গুরবাজ ৪ এবং ইব্রাহিম জাদরানকে ৭ রানে আউট করেন লঙ্কান পেসার রাজিথা। দলীয় ৫০ রানের মাথায় ৪টি চারে ২২ রানে পাথিরানা বলে লেগ বিফোর হন গুলবাদিন।
রহমত শাহ ও শাহিদির চতুর্থ উইকেট জুটির গড়া ৭১ রানে ম্যাচে ফিরে আসে আফগানিস্তান। তবে ৪৫ রানে রাজিথার তৃতীয় শিকারে রহমত ফিরে যান। এরপর ক্রিজে আসেন মোহম্মদ নবী। এসেই ঝড় তোলেন লঙ্কান বোলারদের ওপর। চার-ছক্কার তাণ্ডবে মাত্র ৩২ বলে ৬৫ রানের ক্যামিও খেলেন নবী। একটা সময় জয়ের খুব কাছেও ছলে আসে আফগানরা। তবে থিকসেনাকে ছক্কা হাঁকাতে গিয়ে সীমানায় ডি সিলভার হাতে ধরা পড়েন এই অলরাউন্ডার। নবীর আউট হওয়ার পর ফিফটি তুলে নেন অধিনায়ক শাহিদি। তবে ২৩৪ ও ২৩৭ রানের সময় করিম জানাত ও শাহিদিকে ফিরিয়ে দেন স্পিনার ওয়াল্লাগে।
তখন ম্যাচের রোমাঞ্চ একটুও কমেনি। রশিদ ও নাজিবুল্লাহ জাদরানের ঝড়ো ৩৯ রানে জয়ের দ্বাড়প্রান্তে চলে আসে আফগানরা। কিন্ত নাজিবুল্লাহ ফিরে গেলে শেষ ৭ বলে ১৫ রানের দরকার হয়। রাজিথার ওভারে ৩ টি চার মারেন রশিদ খান। শেষ বলে সুপার ফোরে যেতে হলে আফগানিস্তানের দরকার ৩ রান। কিন্ত ধনাঞ্জয়ার করা প্রথম বলেই ছক্কা হাঁকাতে গিয়ে লং অনে ক্যাচ দেন মুজিব। ফলে শ্রীলঙ্কা পৌঁছে যায় সুপার ফোরে।
লঙ্কানদের পক্ষে রাজিথা ৪টি এবং ধনাঞ্জয়া ও ওয়াল্লাগে ২টি করে উইকেট নেন।
এর আগে টস জিতে প্রথমে ব্যাটিংয়ের সিদ্ধান্ত নেয় লঙ্কান অধিনায়ক দাসুন শানাকা। উদ্বোধনী জুটিতে ৬৫ রানের পার্টনারশিপ গড়েন ওপেনার পাথুম নিশাঙ্কা ও দিমুথ করুণারত্নে। দারুণ সূচনার পর হটাৎই ছন্দ পতন ঘটে শ্রীলঙ্কার। ৩৫ রানে গুলবাদিনের বলে আউট হন করুণারত্নে। আরেক ওপেনার নিশাঙ্কাও ৪১ রানে সাজঘরে ফেরেন। ৮৬ রানে তৃতীয় ব্যাটার হিসেবে আউট হন সামারাবিক্রমা। এবারও উইকেট সংগ্রাহক সেই গুলবাদিন নাঈব।
চতুর্থ উইকেটে আশালঙ্কাকে সঙ্গে নিয়ে ১০২ রানের গুরুত্বপূর্ণ এক জুটি গড়েন কুশাল মেন্ডিস। দলীয় ১৮৮ রানে রশিদের বলে আউট ৩৬ রানে আউট হন আশালঙ্কা। ফিফটির মাত্র আট রানের জন্য সেঞ্চুরি মিস করেন কুশাল মেন্ডিস। ৯২ রানে ফেরেন লঙ্কান ব্যাটার। ধনাঞ্চয়া ও অধিনায়ক শানাকারা ব্যাট হাতে ব্যর্থ হলে বড় সংগ্রহের পথে ছেদ পড়ে।
অষ্টম উইকেটে ৬৪ রানের জুটি গড়েন থিকসেনা ও ওয়াল্লাগে। ফলে আফগানদের সামনে ২৯২ রানের লক্ষ্যমাত্রা ছুঁড়ে দিতে সক্ষম হয় শ্রীলঙ্কা। থিকসেনা ২৮ এবং ওয়াল্লাগে ৩৩ রানে অপরাজিত থাকেন।
আফগানদের পক্ষে ৬০ রানে চারটি উইকেট নেন গুলবাদিন নাঈব। এছাড়া রশিদ দুইটি এবং মুজিব একটি উইকেট শিকার করেন।
